De geschiedenis van Rational: hoe een Duits bedrijf de professionele keuken veranderde

Rational AG bestaat sinds 1973. Het bedrijf werd opgericht door Siegfried Meister in Landsberg am Lech, een kleine stad in Beieren. Hij begon met achttien medewerkers en de productie van conventionele ovens. Drie jaar later veranderde hij de professionele keuken voorgoed.

De uitvinding van de combi-steamer

In 1976 ontwikkelde Meister de eerste combi-steamer voor professionele keukens. Het idee was eenvoudig: hete lucht en stoom combineren in één apparaat. De inspiratie, zo vertelde Meister later zelf, kwam van zijn moeders eendengerecht. Dat was zo goed omdat het vlees tijdens het bereiden herhaaldelijk werd besprenkeld met jus. Vocht en warmte tegelijk. Dat wilde hij in een machine stoppen.

De markt reageerde aanvankelijk sceptisch. Een apparaat dat twee functies combineerde, klinkt logisch nu. In 1976 was dat geen vanzelfsprekende gedachte. Rational bleef volhouden. Vanaf 1978 stopte het bedrijf met alle andere productlijnen en legde zich volledig toe op de combi-steamer. Dat was een risico. Het pakte goed uit.

Groei en internationale expansie

In de jaren tachtig en negentig groeide Rational snel. Het bedrijf opende dochterondernemingen buiten Duitsland en breidde zijn assortiment uit. In 1985 introduceerde het de Frimax, een multifunctioneel kookapparaat op basis van contactwarmte. In 2005 volgde het VarioCookingCenter, een apparaat voor koken, braden en frituren in één. Samen met de combi-steamer dekte Rational daarmee meer dan negentig procent van de gangbare kooktoepassingen in professionele keukens af.

In 2000 ging Rational naar de beurs. Het bedrijf was inmiddels uitgegroeid tot wereldmarktleider in zijn segment. Siegfried Meister leidde het bedrijf tot zijn dood in 2017. Hij was 78 jaar.

Van SelfCookingCenter naar iCombi Pro

De grote productstap in de jaren 2000 was het SelfCookingCenter. Een oven die zelfstandig het kookproces aanstuurde. Geen handmatig instellen meer. De gebruiker gaf het gewenste resultaat op, het apparaat regelde de rest. Dat was nieuw. In de jaren erna volgden verfijnde versies: de WE-lijn en de 5 Senses-lijn. Meer sensoren, betere klimaatbeheersing, slimmere software.

In 2020 introduceerde Rational de iCombi Pro als opvolger van het SelfCookingCenter. Snellere bereiding, lagere energiekosten, volledige connectiviteit. Dit is het model dat nu als nieuweRational oven op de markt is.

Rational vandaag

Rational heeft inmiddels meer dan 1,3 miljoen apparaten in gebruik wereldwijd. Dagelijks worden er naar schatting meer dan 180 miljoen maaltijden bereid met Rational-apparatuur. Het bedrijf heeft ruim 600 patenten op zijn naam staan en een omzet van ruim 1,1 miljard euro per jaar.

De fabriek staat nog altijd in Landsberg am Lech. Alle apparaten worden daar geproduceerd, ook voor de wereldmarkt.

Onderhoud en service

Een merk met vijftig jaar geschiedenis heeft ook een groot servicenetwerk opgebouwd. Toch betekent dat niet dat elk apparaat overal bediend wordt. Oudere modellen vallen soms buiten het officiële servicegebied. Voor wie dan toch eenRational storing wil laten oplossen, is een onafhankelijke specialist een logische keuze.